L’histoire de l’or

L’or a probablement été fondu pour la première fois dès 3600 avant J.-C. Il semble que cela se soit produit pour la première fois dans l’Égypte ancienne. Les orfèvres utilisaient des chalumeaux en argile résistant au feu pour alimenter un four en chaleur afin de faire fondre l’or du minerai.

Mille ans plus tard, en Mésopotamie (l’Irak actuel), de fabuleux bijoux en or sont utilisés. On a découvert une coiffe funéraire en lapis et perles de cornaline avec de délicats pendentifs en or en forme de feuilles de saule. Et, fait célèbre, la découverte du tombeau de Toutankhamon a mis en lumière l’extraordinaire masque funéraire en or – un triomphe de l’artisanat de l’or vu pour la dernière fois par son créateur il y a environ 3 000 ans, jusqu’à ce que Howard Carter le découvre dans les années 1920.

Le développement des premières pièces de monnaie a été simultané en Chine et en Asie Mineure. Il semble que la monnaie en or ait été créée pour la première fois par le légendaire roi Crésus en Lydie. Ses techniques améliorées d’affinage de l’or lui ont permis de frapper la première monnaie standardisée au monde. Avec une teneur en or uniforme, les « Croesidiens », comme on appelait les pièces, pouvaient être échangés en toute confiance.

Et ici, en Angleterre, le premier système de poinçonnage au monde a été établi au Goldsmith’s Hall de Londres vers l’an 1300. Le London Assay Office se trouve toujours au même endroit, 700 ans plus tard, et fait le même travail pour garantir la pureté de l’or.