Des pièces d’or font la lumière sur l’Empire byzantin.
Des pièces d’or font la lumière sur l’Empire byzantin. Les archéologues israéliens ont salué cette découverte comme un rare aperçu d’une époque de conquêtes violentes.
Lorsqu’une personne a caché 44 pièces d’or dans un mur au VIIe siècle, elle espérait peut-être revenir un jour et retrouver son trésor. Au lieu de cela, près de 1 400 ans plus tard, les pièces ont été retrouvées par des archéologues israéliens, qui ont salué cette découverte comme un aperçu rare d’un passé ancien à une époque tendue de conquêtes violentes.
L’Autorité israélienne des antiquités a déclaré lundi avoir trouvé le magot à Banias, autrefois connu sous le nom de Panaeas, un site spirituel important pour les cultures successives à travers l’histoire.
Les pièces en or pur, qui pèsent environ 170 grammes (6 onces), sont à l’effigie des empereurs Phocas (602-610 après J.-C.) et Héraclius (610-644 après J.-C.). Les experts pensent qu’elles ont été cachées lors de la conquête musulmane de la région vers 635.
« La découverte reflète un moment précis dans le temps, où nous pouvons imaginer le propriétaire dissimulant sa fortune sous la menace de la guerre, espérant revenir un jour pour récupérer son bien », a déclaré Yoav Lerer, le directeur des fouilles, dans un communiqué. « Avec le recul, nous savons qu’il a été moins chanceux ».
Les pièces révèlent également de nouveaux détails sur l’économie des 40 dernières années de domination byzantine dans la région.
L’empire byzantin, dont le centre est situé dans l’actuelle Istanbul, était la continuation de l’empire romain après son effondrement en Occident à la suite du sac de Rome par des tribus barbares en 410 après J.-C. L’empire oriental a duré encore 1 000 ans, mais il a perdu plusieurs de ses provinces lors des conquêtes musulmanes du VIIe siècle, soit à peu près à l’époque où les pièces ont été cachées dans le mur.
« La plupart des pièces sont celles de l’empereur byzantin Héraclius », a déclaré dans un communiqué Gabriela Bijovsky, spécialiste des pièces anciennes qui a examiné le magot.
« Ce qui est particulièrement intéressant, c’est qu’au cours de ses premières années en tant qu’empereur, seul son portrait était représenté sur la pièce, alors qu’après un court laps de temps, les images de ses fils apparaissent également », a déclaré Bijovsky.
« On peut en fait suivre ses fils en train de grandir – de l’enfance jusqu’à ce que leur image apparaisse de la même taille que leur père, qui est représenté avec une longue barbe. »
Des vestiges de fours à poterie, de bâtiments, de canaux d’eau et d’autres pièces ont également été découverts.
Désormais dans un parc national, Banias a joué un rôle spirituel important dans plusieurs cultures. D’abord sanctuaire cananéen du dieu Baal, il a été rebaptisé à l’époque hellénistique en l’honneur de Pan, le dieu mi-homme, mi-chèvre des bergers et de la fertilité.
Le site a connu son apogée au début de l’ère romaine sous Hérode et son fils Philippe II, qui l’ont rebaptisé Césarée en l’honneur de l’empereur romain César Auguste.
Dans la tradition chrétienne, c’est là que saint Pierre a déclaré que Jésus était le fils de Dieu avant de recevoir les clés du royaume des cieux.
Banias se trouve dans la région connue sous le nom de « plateau du Golan », qu’Israël a pris à la Syrie lors de la guerre des Six Jours en 1967 et annexé par la suite, favorisant l’implantation de colonies et une industrie touristique florissante. L’ancien président Donald Trump a reconnu la souveraineté d’Israël sur la zone en 2019, suscitant de vives protestations de Damas, mais le reste de la communauté internationale considère le territoire comme occupé par Israël.
Les fouilles de Banias ont été financées par l’Israel Electric Corp, qui travaille à connecter le site sacré druze voisin de Nabi Khadr au réseau électrique national.
Cette découverte est considérée comme aussi importante que la mise au jour, cette année, d’une église qui, selon les archéologues, aurait été le lieu de naissance de saint Pierre.
« Le trésor de pièces d’or est comparable à l’église byzantine, peut-être l’église Saint-Pierre, qui a été récemment découverte », a déclaré Raya Shurky, directrice de l’Autorité des parcs nationaux, dans un communiqué de presse.
« Les découvertes comprennent les restes d’un sol en mosaïque et une pierre gravée de nombreuses croix, indiquant que Banias est devenu un site de pèlerinage chrétien. »
