Les chasseurs d’épaves se rapprochent de plus de 20 millions de dollars de trésors dans un navire vieux de 150 ans. Les chasseurs d’épaves se sont rapprochés d’un trésor de plus de 20 millions de dollars. Ce dernier se trouvait sur un navire qui avait coulé au milieu d’une tempête il y a plus de 150 ans.
Il est interdit de récupérer des objets sur les épaves des Grands Lacs sans autorisation. Le Westmoreland ne fait pas exception à la règle. Cependant, des discussions sont en cours pour récupérer la cargaison, selon Ross Richardson, un chasseur d’épaves qui a découvert le navire.
Le Westmoreland aurait disparu au milieu d’une tempête le 7 décembre 1854, emportant avec lui sa précieuse cargaison. On considère que 34 personnes se trouvaient à bord. De plus, celles qui ont réussi à atteindre la terre ferme ont commencé à marcher jusqu’à Manistee, la ville la plus proche.
Pendant plus de 150 ans, l’emplacement de ce navire est resté inconnu jusqu’à ce qu’il soit à nouveau retrouvé en 2010. Le bateau se trouvait à près de 200 pieds sous les eaux de la baie de Platte.
Plus de 20 millions de dollars de trésors
Il a indiqué que l’on commençait à élaborer un plan pour une opération de sauvetage visant à récupérer les fûts de whisky et d’autres objets d’art. Le Westmoreland est un musée sous-marin rempli de reliques bien conservées datant des années 1850. Le Westmoreland est l’une des épaves les plus intactes et les mieux conservées des années 1850.
Une distillerie régionale souhaite récupérer ces fûts de whisky à des fins d’essai et de vente. La composition génétique du maïs était très différente en 1854. Il est possible qu’il ait eu un goût unique, contrairement au maïs d’aujourd’hui.
Des photos inquiétantes prises par le plongeur Chris Roxburgh révèlent l’état actuel du Westmoreland. Il est maintenant assis à la verticale au fond de l’eau. On le reconnaît presque instantanément aux « arcs de décharge » qui courent le long de ses deux côtés.
Lorsqu’il a coulé, il naviguait vers l’île de Mackinac, où un fort surveillait le point de rencontre des lacs Michigan et Huron. Des photographies inquiétantes montrent que des plongeurs ont exploré l’épave de fond en comble. On estime à 17 le nombre de survivants et à 17 le nombre de morts dans l’épave.
Une fuite s’est développée et les pompes à vapeur n’ont pas pu faire face à l’eau qui s’est écoulée dans le navire. L’eau a atteint le moteur alors que la tempête s’intensifiait, et le Westmoreland s’est retrouvé sans électricité.
On pense que la moitié des 34 personnes à bord ont perdu la vie.
Le Westmoreland transportait environ 280 barils de whisky pour les soldats, ainsi que d’autres provisions pour l’hiver. On pense que l’or aurait pu constituer la solde de la garnison. La valeur de l’or fait l’objet d’un débat bien que M. Richardson pense que les pièces à double aigle pourraient atteindre plus de 20 millions de dollars.
Il ajoute que les pièces d’or vaudraient des millions si elles étaient fondues et vendues. La valeur réelle est la valeur numismatique des pièces, qui pourrait dépasser 20 millions de dollars à l’heure actuelle. L’opération de sauvetage se concentrera sur le whisky. Mais ce ne sera pas chose aisée étant donné l’emplacement de l’épave, à environ 200 pieds sous la surface de l’eau.
On ne sait pas encore quand l’opération de sauvetage débutera. La récupération en eaux profondes est une procédure souvent utilisée pour récupérer des objets à l’aide de gadgets de haute technologie.
Ces gadgets permettent souvent de remonter les objets à la surface.
D’autres sources maritimes fiables indiquent que des lames et d’autres outils de coupe sont utilisés pour séparer les objets du corps de l’épave. Par ailleurs, des treuils et des grues les aident à remonter.
Tout plongeur doit être équipé d’un matériel spécialisé pour atteindre l’épave. Seuls ces équipements peuvent leur permettre de naviguer en toute sécurité dans les zones sombres et fermées du navire.
Selon Scuba Leeds, les plongeurs expérimentés auront besoin de matériel utile pour lutter contre les dangers éventuel et pour les guider. D’autres équipements essentiels peuvent être des bouées de repérage ou un ordinateur de plongée, du gaz respiratoire supplémentaire. Les plongeurs doivent se méfier des enchevêtrements à l’intérieur de la structure, du manque de lumière, de l’interruption de l’approvisionnement en gaz et de l’envasement.
Roxburgh est sceptique quant aux chances de réussite.
La température de l’eau était froide (1°C). Le whisky et l’or se trouvent plus profondément dans l’épave, les cabines ou la cale. Le pont est également partiellement effondré, si bien qu’il n’est pas facile de pénétrer plus profondément dans le navire.
Richardson est convaincu que les trésors du Westmoreland referont surface un jour. Il estime que seul le temps nous dira si le Westmoreland partagera ses secrets avec le monde.
Richardson a indiqué qu’il avait pu localiser l’épave après près d’une décennie de recherches approfondies.
Il a expliqué que la zone où le Westmoreland aurait coulé n’était ni plate ni lisse, comme la plupart des fonds du lac Michigan. Elle était recouverte de falaises et de dunes sous-marines, ce qui rendait les recherches extrêmement difficiles.
En 2008, un sonar performant et abordable a été mis sur le marché. M. Richardson a été l’un des premiers à adopter cette technologie. Selon lui, elle est idéale pour faciliter les recherches dans la zone où le navire a coulé.
Richardson décrit sa quête de l’épave dans son livre The Search for the Westmoreland (La recherche du Westmoreland).
Références : Knowledia, News-Times Uk
