Le dollar commercial pour les débutants. Le dollar commercial des États-Unis est un exemple intéressant de la façon dont l’expansion du commerce mondial peut donner naissance à de nouvelles pièces de monnaie.
Au milieu des années 1800, le peso mexicain était un moyen d’échange très apprécié en Chine. En revanche, le dollar américain en argent était beaucoup moins populaire en raison de son poids relativement faible. Les marchands américains n’avaient donc pas d’autre choix que d’utiliser les monnaies mexicaines et espagnoles pour leurs échanges commerciaux.
À cette époque, Louis Garnett, qui était à la fois trésorier et assayeur de la Monnaie de San Francisco, suggéra que les États-Unis créent un nouveau dollar commercial pour l’exportation vers l’Asie de l’Est. Cette nouvelle pièce devait concurrencer les autres monnaies commerciales déjà bien établies dans ces régions.
Le dollar commercial pour les débutants
En 1872, le Congrès est saisi d’un projet de loi visant à autoriser la création d’une telle pièce. À peu près à la même époque, la Monnaie commença à frapper plusieurs modèles commerciaux de Trade Dollar en prévision de la nouvelle pièce qui serait créée après l’adoption du projet de loi. Finalement, il fut décidé que le dessin montrerait la Liberté représentée par un personnage assis tourné vers la gauche, en direction de l’Asie de l’Est. L’avers montre un aigle à tête blanche, comme l’exige la loi. Il est intéressant de noter que l’image de l’aigle sur cette pièce est inversée par rapport à la plupart des autres pièces de l’époque, puisque l’aigle tient trois flèches dans sa griffe droite et un rameau d’olivier dans sa griffe gauche.
Après la frappe et la mise en circulation de la pièce, Henry Linderman, financier américain et surintendant de la Monnaie des États-Unis, ordonna un examen de l’acceptation de la pièce en Chine. Il apprit que la pièce circulait assez bien dans le sud de la Chine, mais qu’elle n’était pas très répandue dans le nord.
À peu près à la même époque, le Congrès adopte le Specie Redemption Act, qui autorise le département du Trésor à payer des pièces d’argent en échange de papier-monnaie.
Cette décision, associée à une chute des prix de l’argent, a entraîné une augmentation du nombre de pièces d’argent dans les transactions américaines et les « Trade Dollars » ont commencé à revenir aux États-Unis. Bientôt, la valeur intrinsèque de la pièce est tombée en dessous d’un dollar et, à la fin du mois de juillet 1876, le Congrès a adopté un projet de loi qui l’a officiellement démonétisée.
Malgré cela, les « Trade Dollars » sont restés en circulation et certains employeurs américains ont commencé à payer leurs employés avec ces pièces, car elles pouvaient être achetées à prix réduit lorsque le prix de l’argent chutait. En réaction, de nombreuses villes ont fixé une valeur fixe pour les pièces. Les problèmes se sont intensifiés lorsque les prix des lingots ont continué à chuter dans les années 1880, ce qui a exacerbé les pertes de ceux qui avaient payé la valeur nominale et qui ont finalement été contraints de vendre à la valeur de la fonte.
Finalement, les Trade Dollars sont redevenus monnaie légale après l’adoption de la loi sur les monnaies de 1965. Aujourd’hui, la valeur numismatique du Trade Dollar est supérieure à sa valeur nominale d’un dollar.
Ces pièces, composées de 90 % d’argent et de 10 % de cuivre, représentent le confluent des changements observés dans le commerce américain à la fin des années 1800, lorsque le processus de transformation des matières premières, les monnaies concurrentes et le commerce international ont tous influencé le destin du dollar commercial.
