Le trésor du SS Pacific

Le trésor du SS Pacific

Les sauveteurs veulent récupérer le trésor du SS Pacific en 2023. Les chasseurs de trésors qui ont récemment localisé l’emplacement précis de l’épave du SS Pacific datant de 1875, qui transporterait de l’or sous diverses formes, aujourd’hui évalué à plus de 5 millions de dollars américains, prévoient de commencer les opérations de récupération en 2023.

Les chasseurs de trésors, Jeff Hummel et Matt McCauley, de Rockfish Inc. à Seattle, s’attendent également à une éventuelle bataille juridique pour l’or de la part des parents de ceux qui ont perdu la vie à bord du Pacific, même si un tribunal fédéral de l’État de Washington leur a déjà accordé des droits exclusifs de récupération. M. Hummel a cherché l’épave pendant plus de 30 ans.

Selon le site Web de la Northwest Shipwreck Alliance (https://northwestshipwreckalliance.org), « le projet Pacific est une collaboration entre Rockfish, Inc. et la Northwest Shipwreck Alliance (NSA). Le 23 novembre 2022, devant le tribunal fédéral du district ouest de Washington, le juge principal James L. Robart a accordé à Rockfish les droits exclusifs de sauvetage de l’épave du SS Pacific, afin de récupérer la cargaison express du navire, conformément au contrat conclu avec les assureurs d’origine basés à Londres. La Northwest Shipwreck Alliance est chargée de préserver et d’exposer les objets dans un nouveau musée qui sera situé dans la région de Puget Sound. »

Selon le site web, Rockfish Inc. a réalisé 12 expéditions entre 2017 et 2022. Chaque expédition comprenait un équipage de six à huit personnes et a utilisé une variété d’équipements sous-marins pour rechercher le navire, notamment un sonar latéral remorqué, un traîneau à caméra sous-marine remorqué sur le fond, des systèmes de suivi sous-marin et des véhicules télécommandés (ROV).

L’or

Il existe des spéculations et des rapports contradictoires quant à la forme et à la valeur de l’or transporté à bord du Pacific ; il est probable que la majorité était sous forme de poussière d’or, mais il se peut qu’il y ait eu des pièces de monnaie et des lingots.

Le chercheur et écrivain Dan Owens a expliqué au Coin World que, selon toute vraisemblance, la poussière d’or était apportée à bord du navire à vapeur par des mineurs en provenance des champs aurifères de la Colombie-Britannique, lors de leur voyage de retour en hiver.

Owens explique que les comptes rendus des journaux de l’époque indiquent que la valeur totale de l’or s’élevait alors à 79 220 dollars – 28 336 dollars provenant de la Bank of British North America, 21 245 dollars de la Bank of British Columbia et 29 639 dollars liés à Francis Garesche, un banquier et agent de Wells Fargo qui fut l’une des victimes du naufrage du Pacific.

Mais un récit contradictoire affirme que le trésor s’élevait à 78 801 dollars pour les banques et à 100 000 dollars en mains privées.

Les journaux contemporains du Nord-Ouest racontent que la Wells, Fargo & Co. avait à son bord une cargaison de poussière d’or destinée à la Monnaie de San Francisco, selon Owens.

« Au moins un riche passager aurait transporté une somme d’argent considérable en billets d’or et en traites qui auraient été laissés dans le coffre du commissaire de bord », selon Owens.

Owens pense que, comme la Bank of British North America avait son bureau d’assay propriétaire à Victoria, en Colombie-Britannique, cela suggère la possibilité de barres d’or, aussi.

Le naufrage

Le naufrage du SS Pacific en 1875 a été la catastrophe maritime la plus meurtrière de l’histoire de la côte ouest, avec la perte de toutes les vies sauf deux personnes à bord. Le SS Pacific – un navire à vapeur à roues latérales construit en 1850 à New York spécialement pour la ruée vers l’or californienne – est entré en collision avec le SV [navire à voile] Orpheus au large des côtes de l’État de Washington, à 40 miles au sud-ouest du cap Flattery, le 4 novembre 1875.

Alors que le Pacific a sombré dans les 20 minutes qui ont suivi la collision et a disparu sous la surface de l’océan Pacifique, l’Orpheus a poursuivi sa route, avant de s’échouer le lendemain après avoir confondu le phare du cap Beale, sur l’île de Vancouver, avec celui de l’île Tatoosh.

Les journaux de l’époque diffèrent quant au nombre de personnes qui ont péri, mais le service d’inspection des bateaux à vapeur des États-Unis, créé par le Congrès en 1871, a autorisé le Pacific à transporter 203 passagers – 115 en première classe, 88 en deuxième classe et 52 membres d’équipage. Un rapport de journal suggère que 250 à 275 personnes étaient à bord du Pacific au moment de son naufrage.

Le Pacific, un navire de 876 tonnes à coque en bois, faisait route vers San Francisco depuis Victoria, en Colombie-Britannique, au moment de la collision, la deuxième de sa courte vie.

Lors de son premier accident, le 18 juillet 1861, alors qu’il appartenait à la Merchants Accommodation Line, le Pacific descendait le fleuve Columbia entre Portland et Astoria en Oregon lorsqu’il a coulé après avoir heurté Coffin Rock dans un épais brouillard.

Le Pacific a été renfloué, transporté à San Francisco pour y être réparé, remis à neuf et a poursuivi son service jusqu’à sa mise hors service en 1872, date à laquelle il a été laissé à l’abandon dans les vasières de la baie de San Francisco.

Cependant, selon Historylink.org – l’encyclopédie en ligne gratuite de l’histoire de l’État de Washington – « Lorsque de l’or a été découvert sur la rivière Stikine dans le district de Cassier, dans le nord de la Colombie-Britannique, au début des années 1870, le Pacific, ainsi que tous les vieux navires de charge qui pouvaient flotter, a été ressuscité pour transporter les mineurs et les spéculateurs vers le Canada. Le navire a été acheté en janvier 1875 à la Pacific Mail Line par la Goodall, Nelson and Perkins Steamship Company de San Francisco et supposément remis en état au coût de 40 000 $. L’étendue réelle de sa restauration était surtout cosmétique, mais le Pacific a été proclamé complètement reconstruit et entièrement en état de navigabilité … Son nouveau capitaine était Jefferson Davis Howell, un vétéran de la guerre civile et beau-frère de Jefferson Davis, président des États confédérés [d’Amérique] ».