Vers une industrie des métaux précieux durable

Vers une industrie des métaux précieux durable. Alors que les utilisations des métaux précieux continuent de se multiplier dans tous les secteurs et industries, nous voyons clairement les avantages qu’offrent les métaux rares comme l’or, l’argent, le platine et le rhodium. Malgré la grande valeur des métaux précieux dans de nombreux domaines de la vie – et même à cause de cette valeur – il nous sera utile, ainsi qu’aux générations futures, de continuer à développer des pratiques plus propres, plus sûres et plus durables pour l’exploitation minière, l’extraction et le traitement des métaux précieux.

Jetons un coup d’œil à l’éventail des utilisations des métaux précieux, puis examinons les efforts déployés pour que l’industrie des métaux précieux continue à obtenir ces matériaux spéciaux avec un impact environnemental moins nocif pour les générations à venir.

Utilisations pratiques des métaux précieux

Parmi les principales caractéristiques des métaux précieux, citons une densité élevée, un point de fusion élevé et une certaine douceur dans la texture. Ils sont plus brillants et moins réactifs chimiquement.

Compte tenu de ces caractéristiques, l’utilisation des métaux précieux va bien au-delà de la monnaie et s’étend à d’autres usages plus pratiques.

Dans les secteurs mécaniques et technologiques, le platine, le palladium et l’argent sont courants dans l’automobile, l’énergie, l’aérospatiale et la chimie.
L’industrie de la santé utilise l’or et le palladium pour la dentisterie et les traitements contre le cancer.
Sur le marché de la bijouterie et des beaux-arts, les métaux précieux entrent dans la fabrication de céramiques, de textiles et d’accessoires.
L’industrie automobile utilise également des métaux précieux, notamment pour les convertisseurs catalytiques des véhicules qui réduisent les émissions nocives.

Alors que les métaux continuent d’être extraits, traités et purifiés, les leaders de l’industrie, les scientifiques, les ingénieurs, les universitaires et les professionnels continuent de faire pression pour réduire l’impact environnemental de l’extraction et du traitement des métaux précieux. Par exemple, le nouveau système d’affinage AcidLess pour l’or, l’argent, le platine et l’iridium combine des environnements sous vide avec des creusets à induction électrique pour obtenir des sous-produits moins nocifs.

Le souci de l’impact environnemental s’étend aux personnes qui vivent et travaillent dans les régions minières, en mettant l’accent sur des pratiques d’approvisionnement et de production durables, ainsi que sur des normes élevées en matière de pratiques commerciales éthiques et de libre-échange. Compte tenu des utilisations et des avantages potentiels des métaux précieux, ces méthodes rapides mais efficaces valent bien le temps, l’énergie et l’investissement.

Pratiques durables d’approvisionnement et de production de métaux précieux

Heureusement, il existe un certain nombre de procédés écologiques pour les métaux précieux. Tout d’abord, l’affinage et le recyclage des métaux précieux favorisent une économie plus circulaire. Cette pratique de recyclage utilise l’électrolyse, l’hydrométallurgie, la pyrométallurgie ou l’extraction électrolytique pour récupérer les métaux précieux des produits de consommation mis au rebut, comme les téléphones portables et les ordinateurs.

L’exploitation minière urbaine, plutôt que l’exploitation minière vierge, permet de traiter les plus de 40 millions de tonnes de déchets électroniques annuels. Grâce au chauffage flash joule, il est possible de récupérer des quantités substantielles de métaux précieux de haute qualité. Non seulement ce procédé est plus efficace et moins coûteux que les processus de fusion typiques, mais les sous-produits restants ne sont pas aussi nocifs pour les personnes qui travaillent sur ces sites ou vivent à proximité. En outre, le processus utilise 80 à 500 fois moins d’énergie que la fusion standard.

En outre, les métaux précieux jouent un rôle important dans la facilitation des pratiques énergétiques durables qui se popularisent de plus en plus.

L’énergie solaire : Utilisée dans le câblage et la production des cellules des panneaux solaires. Des études montrent que plus de 23 millions de foyers américains peuvent être alimentés exclusivement par des panneaux solaires. Des villes comme Los Angeles, Phoenix et Albuquerque ouvrent la voie.
Véhicules intelligents : Utilisé dans la production de véhicules électriques, de véhicules hybrides, de véhicules électriques hybrides rechargeables et de véhicules à pile à combustible. Les statistiques du laboratoire national Argonna montrent un changement prometteur dans les achats des consommateurs en 2021. Pour la première fois, plus de 75 000 véhicules hybrides-électriques ont été achetés aux États-Unis, ainsi que plus de 33 000 véhicules électriques à batterie et plus de 12 000 véhicules électriques hybrides rechargeables.
Économie basée sur l’hydrogène : Utilisés comme catalyseurs dans cette économie alternative aux combustibles fossiles. L’administration américaine d’information sur l’énergie a révélé une forte baisse de la consommation de combustibles fossiles en 2020. La consommation a atteint le point le plus bas qu’elle ait connu au cours des 30 dernières années, avec une réduction de 9 %.

Approvisionnement éthique en métaux précieux et commerce équitable

Plusieurs certifications, engagements, publications, guides, campagnes et organisations soutiennent les produits qui utilisent des métaux précieux, comme l’industrie de la bijouterie. Nombre d’entre elles sont présentes dans le monde entier et encouragent la transformation de l’industrie des métaux précieux vers un modèle plus durable.

L’Alliance for Responsible Mining (ARM) a créé un système de certification des normes internationales relatives aux conditions de travail et au développement communautaire. Des changements ont été apportés dans plus de 15 pays à ce jour. Elle a également déployé deux degrés de certification, la norme Fairmined, plus élevée, et le code CRAFT, plus accessible et plus indulgent.
Ethical Metalsmiths, créé en 2004, s’articule autour de la mission suivante : « inspirer des pratiques responsables en matière de bijouterie par l’éducation, la connexion et l’action. »
Jewelers of America publie des guides et des publications sur l’approvisionnement en diamants et en or à l’intention des membres inscrits. Ils ont également contribué à la création du Responsible Jewelry Council, qui propose deux normes à ses membres, la norme RJC Code of Practices (CoC) et la norme RJC Chain of Custody (CoC).
L’Ethical Gold Foundation, dont le siège est à Albany, en Californie, travaille dans tout l’État à San Francisco, dans le comté de Marin, à Alameda et à Berkeley pour soutenir 17 objectifs de développement qui comprennent des aspects tels que « l’eau potable et l’assainissement, l’énergie abordable, la réduction des inégalités, la vie sous l’eau, la vie sur terre et les villes durables ». Elle espère pouvoir remédier aux déficits environnementaux de l’exploitation minière tout en s’attaquant aux implications sociales qu’elle a sur les groupes marginalisés ou vulnérables, comme les enfants et les populations indigènes.
Earthworks, créé en 1988, est fier de mener des campagnes politiques aux États-Unis autour du pétrole, du gaz et des ressources.